Ett rödhårigt energiknippe från Sverige har gjort succé ute i världen tack vare sin vägran att rätta sig i leden och låta andra bestämma vad hon kan och inte kan göra. Det låter precis som Pippi Långstrump, men hon heter faktiskt Cecilia Hertz och finns på riktigt. Pippi bryter mot konventionerna genom att sova med fötterna på huvudkudden och äta upp alla kakor själv på kafferep – Cecilia startar rymddesignföretag i Jante-Sverige och knäpper alla tvivlare på näsan. Med mottot “allt är möjligt!” som ledord har hon bland annat Nasa på kundlistan och målet riktat mot mars.
Cecilia Hertz är grundare och vd för succéföretaget Umbilical Design, och här kliar det i fingrarna att hänge sig åt ordvitsar som ”hon siktade mot stjärnorna”, ”snacka om kometkarriär” eller ”gjorde succé i raketfart”. Men innan vi kommer så långt spolar vi tillbaka några år till 1999 och förflyttar oss över Atlanten till landet där det är tillåtet att drömma stort.
Cecilia läser sista året till industridesigner på Lunds tekniska högskola. Målet är att arbeta med design management för att föra in design på styrelsenivå hos företagen. Men så händer något som helt möblerar om i den unga designstudentens planer.
– Jag blev involverad i ”Star Design”, ett samarbetsprojekt mellan högskolan och Nasa, USA:s federala myndighet för rymdfart, berättar hon i dag, tolv år senare.
Projektet innebär bland annat en resa till Johnson Space Center i Houston. Och redan året därpå får hon chansen att återvända för att tillsammans med tre andra studenter göra det antagligen dyraste examensarbetet i Sverige någonsin. I projektet ”Crew Return Vehicle” blir studenternas utmaning att utveckla interiören i en räddningsfarkost, som bäst kan beskrivas som ett slags rymdambulans för den internationella rymdstationen.
Det är kärlek vid första ögonkastet för Cecilia när hon kliver in på världens mest berömda rymdcenter.
– Jag hade aldrig varit med om något liknande. Några av de främsta i världen inom sitt område har samlats på ett och samma ställe och strävar mot ett och samma mål. Psykologer, ingenjörer, astronauter och läkare som alla hade sådan gemensam passion för sitt jobb. Så här i efterhand kan jag bäst beskriva det som att det rådde en enorm entreprenörsanda, fast det var ett stort företag.
Ordet entreprenör för oss raskt tillbaka till nutiden där Cecilia är ett lysande exempel på en framgångsrik sådan. Passionen som genomsyrade Nasa smittade av sig, och den rymdbitna studenten återvände hem med nya mål och drömmar. Examensarbetet gav henne den trovärdighet och kunskap som behövdes, och 2001 startade hon egna företaget Umbilical Design tillsammans med tre delägare.
Redan första året fick de i uppdrag av Arla Foods att arbeta med deras rymdprojekt – att ta fram mat för rymden – vilket bland annat resulterade i en yoghurt som Christer Fuglesang tog med sig på sin omskrivna rymdresa. Sedan dess har det inte funnits någon stoppknapp. Med engagemang, talang och rätt medarbetare har Cecilia Hertz varit med och satt Sverige på kartan som en nation att räkna med inom rymddesign och rymdtekniköverföring. Företagets främsta uppdrag är att överföra rymdteknologin till livet på jorden – och i och med detta öka affärsmöjligheter för svenska industriföretag. Ambitionen är att vara främst inom sitt område i Europa om fem år och skapa nya, spännande jobb på den svenska marknaden.
Inte illa pinkat för någon som ideligen fick höra att ”inte kan väl hon starta ett företag som arbetar med rymddesign här i Sverige”. Men allt är som sagt möjligt i Cecilias värld.
– Jag har alltid haft inställningen att allt går, så länge viljan finns. Jag förälskade mig i passionen hos alla som jobbar på Nasa, och den inspirerar mig att orka och våga tro på mig själv och företaget.
Rymden är för de flesta ouppnåelig och alldeles för långt borta för att existera i ens eget personliga universum. Men för Cecilia Hertz är den en ständig inspirationskälla och en viktig utgångspunkt i arbetet på jorden. Det råder inga tvivel om att hon är en duktig affärsutvecklare som ser saker i nya vinklar och finner intressanta lösningar. I projektet ”Down to Earth” utgår man från rymdteknik och använder samma tankebanor för att optimera alla tillgängliga resurser på jorden i syfte att bidra till ett hållbart samhälle. Ett år in i projektet har Umbilical Design redan hunnit jobba med Electrolux, Academedia och Lidköping kommun. Samarbetet med tre vitt skilda sorters företag och organisationer visar hur tekniken kan appliceras på många olika sätt.
– Ta en lastbilschaufför till exempel. Likt en astronaut har han en ytterst begränsad arbetsyta. Ett av våra uppdrag var att komma med nya idéer och infallsvinklar till hur framtidens lastbilshytter kan se ut, med utgångspunkt från en rymdfärja. Just rymdforskning kräver otroligt mycket ekonomiska resurser, och då är det ännu viktigare att visa hur dessa pengar kan investeras även på jorden.
Det här med att vara kvinna i en väldigt mansdominerad bransch ser Cecilia inte alls som ett problem – tvärtom.
– Att vara svensk och kvinna är en lyxig kombination i mitt yrke, avslöjar hon. Jag sticker ut – och det hjälper mig och Umbilical Design att synas och skapa uppmärksamhet. En stor del av yrket handlar också om att vara social och kunna umgås med alla sorters människor.
Den lättsamma personligheten har gett henne ett internationellt nätverk av vänner och kollegor. Christer Fuglesang är en nära vän liksom andra astronauter från världens alla hörn, och för någon månad sedan tog hon en fika med en belgisk prins.
– Jag var i Bryssel för att hålla föredrag och prinsen tog kontakt med mig. Vi möttes upp senare och han tipsade mig om ett företag jag borde prata med för samarbete. Det kommer jag självklart att göra, det ska bli kul att se hur de reagerar när jag hälsar från honom, ler Cecilia.
Just föredragsläsaren Cecilia Hertz är något vi kommer att få se mer av. Hon vill inspirera andra att våga satsa på något de brinner för. Särskilt kvinnor.
– Och jag vill se fler kvinnor i teknikbranschen. Det är ett jäkla mysterium helt enkelt varför det är ett så mansdominerat område, skrattar hon men fortsätter i allvarligare ton.
– Vi arbetar till exempel med att applicera rymdens hållbarhetstänk här på jorden i projektet ”Down to Earth” som är ett samarbete med Internationella handelshögskolan i Jönköping. Tillsammans med studenterna vill vi visa hur rymdforskning kan göra världen mer hållbar – och på samma gång öka tillväxt och innovation inom svensk industri. Men trots att det finns många tjejer på skolan är det fortfarande nästan bara manliga studenter som anmält intresse och vill delta. Varför är det så? Det är något jag vill jobba med och förändra. Rent generellt vill jag även jobba med unga människor, de är en stor kreativ resurs att räkna med. Alla banbrytande innovationer har kommit från folk som är under 30 år!
Cecilia Hertz planerar att föreläsa mer i framtiden, och för att detta ska vara möjligt är det viktigt att kunna delegera ansvar. Hon är den första att ödmjukt erkänna att hon inte kan allt, men det behövs inte.
– Vissa frågar mig hur jag kan allt om högteknologin vi arbetar med. Men det kan jag ju inte, jag jobbar i ett team med medarbetare jag litar på till hundra procent och som var och en är expert på just sin sak.
När man pratar med Cecilia får man känslan av att hon alltid har arbetat utan säkerhetslinor och skyddsnät. Och på många sätt stämmer bilden av entreprenören som orädd kastar sig ut i det okända. Men hon understryker även hur viktigt det är att omge sig med folk som tror på och stöttar en, inte minst finansiellt.
– Jag hade aldrig kunnat starta Umbilical Design utan ekonomisk hjälp. Den svenska rymdentusiasten Bo Håkansson trodde på mig och agerade affärsängel, utan honom hade inget av det här varit möjligt, förklarar hon. Vi behöver fler i Sverige som är beredda att bidra ekonomiskt för att vi ska få fram fler innovativa idéer och företag. Jag hoppas själv kunna göra samma sak så småningom.
Det går åt en hel del pengar på att visa upp sig för att omvärlden ska få upp ögonen för Sverige och se vad vi kan erbjuda. Umbilical Design arrangerade till exempel Sustainability Space Day på Världsutställningen i Shanghai i höstas för att presentera ”Down to earth”-projektet. Ett event av den kalibern skapar ett mervärde för Sverige och hjälper till att föra ut svensk industri till andra länder. Cecilia och hennes kollegor upptäckte även att Shanghai är systerstad med Göteborg, vilket ledde till ett planerat samarbete med flera företag i Göteborgsregionen tack vare finansiering av EU-projektet Västkraft.
Cecilia Hertz har nått långt – men siktar ännu längre. Till mars närmare bestämt.
– Min absoluta dröm och förhoppning är att Umbilical Design ska vara med och ta fram interiören till den rymdfarkost som ska ta människan till mars. Men det är kanske 20 år kvar dit, så jag har ju andra delmål på vägen dit. Framför allt att skapa nya, spännande jobb här i Sverige.
En global tävling där studenter från hela världen tar fram nya koncept tillsammans med svenska företag står också på agendan. Och så föreläsandet. Och spännande möten med nya människor.
Det måste vara något i vattnet hos Nasa, för passionen tycks aldrig sina för Cecilia Hertz. Hur orkar hon? Och hur vågar hon tro på att hon klarar av allt hon tar sig an?
– Jag rekommenderar faktiskt att prova tyngdlöshet i flygplan, det är jättebra mental träning, svarar hon oväntat på frågan. Det är en otroligt häftig känsla när hjärnan säger åt dig att du inte tyngdlöst kan sväva i luften – men sedan gör kroppen just det ändå. Man gör det omöjliga helt enkelt. Det är så jag försöker tänka med allt jag gör, att det bara är min egen hjärna som sätter upp hinder.
Det är ett tips att ta på allvar, för tack vare Cecilia Hertz har Sverige blivit en kraft att räkna med i rymddesignkretsar, och hon har lyckats med det ingen trodde var möjligt.
Pippi skulle ha varit stolt.
Sara Hörberg
Prenumerera på nyheter från denna sida via RSS