Your Majestys Manhattankontor andas romantisk råloftskänsla. Läget ett par gator norr om Union Square gör sitt till. Det här är varken Madison Avenue eller SoHo, utan mer avslappnade mediekvarter precis där Gramercy Park gränsar mot Chelsea. Här går det berömda L-tåget till konstnärliga Williamsburg och i närheten ligger trendiga Lower East Side – stadsdelar som nu är hemadresser för de tre Your Majesty-grundarna: Jens Karlsson från Borgholm, James Widegren från Mönsterås och Peter Karlsson från Jönköping.
Samtalet med trion på favorithaket runt hörnet Pete’s Tavern, New Yorks äldsta restaurang, blir ofta reflekterande. Under eftermiddagen kommer de hela tiden in på skillnader mellan svensk och amerikansk affärskultur. Men framförallt förklarar de sin kärlek till New York, som är själva förutsättningen för Your Majesty.
– Det var till New York vi ville, säger James Widegren och talar för sig och Jens Karlsson.
– Och planen var hela tiden att vi skulle starta företag här, fyller Jens i.
De båda är gamla skolkompisar från medieprogrammet på Lars Kaggskolan i Kalmar. Där delade de en passion för webbdesign som de närde via att ”battla”, tävla med varandra, om att skapa den häftigaste grafiken i datorn i skolsalen. De talar lyriskt om gymnasietiden med skolans framtidsinriktade syn på ny teknik och inspirerande lärare som uppmuntrade till jobbdrömmar ute i världen och, för Jens, till vidare studier på den banbrytande digitala medieskolan Hyper Island i Karlskrona. Redan i tjugoårsåldern kulminerade så den stora webbvågen som gjorde att deras talang efterfrågades runtom i världen.
Det vilar något ödesmättat över hur Jens Karlsson beskriver Your Majestys tillkomst. Efter några år på byråer i Stockholm, London och USA fattades det bara en sak; att träffa Peter Karlsson, som Jens beskriver som ”Mastermind”, med erfarenhet av budgetansvar och av att driva företag. Kontakten med Peter förmedlades under 2004, via Tony Högqvist, en kollega och gammal kompis från Kalmar.
Peter, den Uppsala-utbildade ingenjören och före detta programmeraren för NASA i Washington, hade hunnit bli riktigt uttråkad i ansvarig ställning på stadens internationella byråer.
– Jag kände att jag bara gick runt och bar på papper. Med min hands-on attityd ville jag istället börja jobba med produktion och se till att få saker och ting gjorda.
Trion var överens om att skapa en unik kreativ byrå med en tydlig kultur, där deras svenska identitet skulle få spela en viktig roll. Företagets namn gav en fingervisning – utgångspunkten var något som USA saknar: ett statsskick som det svenska.
– Det finns något mäktigt med ”Your Majesty”. Namnet skapade genast intresse och har ett roligt tema som går att bygga vidare på och som också gör det kul att svara i telefonen, säger James.
– Och så kan man döpa servern till emperor (kejsare) och de anställda till knights (riddare).
De tre grundarna ser positivt på webbproduktionsbyråns utveckling i en bransch där många mindre aktörer har haft det kämpigt eller tvingats ge upp.
– Visst, det går upp och ner hela tiden, men vi är lika etablerade som byråer som hållit på i tio år, förklarar Peter.
Och han poängterar att marknaden i New York har förändrats på senare tid, till Your Majestys fördel.
– Mindre byråer har fått mer makt i och med att de har fått direktkunder.
Det gäller dock att snabbt kunna anpassa sig till efterfrågan och, inte minst, den tekniska utvecklingen, som alltmer går mot det mobila hållet. Här har den ”lilla byrån” tydliga konkurrensfördelar med slimmad organisation och fokus på spetskompetens.
– En byrå med runt 25 medarbetare är idealet, då är man varken för stor eller liten, säger Peter.
– Många kunder har också insett fördelarna med att ”cutting out the middle man”, tillägger han och förklarar att de stora reklambyråernas roll som mellanhand har minskat.
Istället går företag direkt till produktionsbyrån för såväl kreativ, teknisk som strategisk hjälp.
Jens beskriver Your Majestys förvandling, från att mest ha anlitats av större reklambyråer, till att uteslutande jobba direkt med företagskunder:
– Vi har gått från att vara 90 procent produktionsbolag till att vara 90 procent reklambyrå.
Han betonar dock att Your Majestys själ fortfarande är densamma.
– Vi är tre kompisar med ett starkt intresse för det vi håller med och vi vill inte låsa in oss i en nisch. Vi jobbar med brett med varumärken, tv-reklam, konstnärliga lösningar men även kommersiellt för stora nyhetssajter som Condé Nast och med allt från visitkort och butiksreklam till installationer.
Trion ser på New York lite som en teaterscen där det gäller att ta plats och kunna handskas med inflytelserika individualister, som gärna vill sätta sin egen prägel på ett företags utveckling.
– Här vill man synas och höras, slår Peter fast och berättar om erfarenheter före Your Majesty, där nya chefer kunde vända upp och ned på tillvaron med oväntade beslut som inte var förankrade i organisationen:
– En kund, en tillverkare av lyxväskor, fick plötsligt en ny creative director som började med att stryka hela briefen (underlaget) och banta ner kampanjen, berättar han.
Peter framhåller att i denna miljö är det viktigt att ge sig tid att ha kul med kunden på ett rent personligt plan.
– Här handlar det mycket om personligt förtroende och personkemi. Om kunden gillar dig som person så får du jobbet, säger Peter och sammanfattar denna kultur med en historia som under åren har blivit en klassiker:
– När jag var skitnervös inför en presentation med en missnöjd kund sa en tidigare chef till mig; ”Ta det lugnt. De vill bara se om du är någon de vill gå ut och ta en bärs med”. Peter höll presentation i allmänna ordalag och spelade på sin trevlighet, ”soft och öppen”, som han uttrycker det.
– Efteråt var kunden nöjd och det slutade med en öl på Tribeca Tavern.
Enligt Peter skiljer sig detta från Sverige där kunderna är mer ”pang på rödbetan” och kundernas grundinställning är att de främst vill hysa ett förtroende för byrås professionalitet.
– I New York blandar sig kunden tvärtom ofta i, även i strategiska beslut.
Jens Karlsson betonar de stora fördelarna med att vara svensk i New York. Förutom ett utomordentligt gott designrykte uppskattas svenskar i allmänhet just för att de skiljer sig från mängden: för deras strikt professionella inställning, för att de är raka i sin kommunikation och för att de är lojala mot sitt företag.
Your Majesty rekryterar kontinuerligt unga talanger från Norden och samarbetar med svenska skolor som Hyper Island om att ta emot praktikanter. Nära hälften av de 36 medarbetarna är idag svenskar. I New York finns det i princip svenskar på vartenda medieföretag.
– Väldigt många svenskar gör ett bra jobb här, de är mer inriktade på att ”walk the talk”, säger Jens.
Han beskriver den kreativa miljön i Stockholm med liknande omdömen.
– Där handlar det mer om att göra och mindre om tjat, säger han.
Under sin sommarvistelse i Sverige har Jens tagit kontakter för en framtida satsning på ett Stockholmskontor. Det som framförallt gör Stockholm intressant är den bekväma storleken på staden och den starka svenska designkompetensen.
Jens Karlsson säger att han kan tänka sig att snart bo under delar av året i Stockholm och bygga upp en svensk verksamhet för Your Majesty.
När en sådan kommer att ske är svårt att säga, påpekar Peter Karlsson.
– Vi växer organiskt och vi måste vara på plats för att jobba och bygga vår kultur.
Häri ligger poängen med Your Majestys expansion – att växa utomlands istället för att växa i New York. Det handlar om att behålla rätt proportioner så att man fortsatt kan odla en personlig touche på verksamheten, säger han.
Det handlar också om att etablera sig där det finns bäst förutsättningar för organisk växt, enligt honom. Det förklarar varför man hittills har prioriterat satsningen på São Paulo.
– Det händer så otroligt mycket där; World Expo, fotbolls-VM 2014 och OS i Rio de Janeiro 2016.
I São Paulo, landets mediehuvudstad, är han flera gånger om året och han håller sig även med bostad i landet, vilken han delar med sin brasilianska fru.
Men New York kommer så långt James, Jens och Peter kan se in i framtiden att vara deras hemmabas – även för Your Majesty.
Marcus Ola Carlson
