Vitaliya Mildhult, med rötter i Ryssland, driver sedan 2005 textilgrossistföretaget MIR International. Redan från start gick företaget lysande, hennes produkter var efterfrågade och kunderna fanns bland både postorderföretag, butikskedjor och privatpersoner. Omsättningen ökade och Vitaliya kunde anställa.
– Sedan kom finanskrisen och den kom snabbt. Vi drabbades hårt genom att många av våra kunder drog ned på sina inköp. Några lade till och med ned sina verksamheter.
– I samma veva blev jag gravid. Men istället för att ta hand om mig själv jobbade jag mer än någonsin. Det gällde ju att hitta nya kunder för att företaget skulle överleva, säger Vitaliya Midhult.
Vitaliya slet, mådde sämre och sämre och när det var dags att föda blev det dessutom med akut kejsarsnitt. Vilken nybliven mamma som helst skulle ha vilat och försökt återhämta sig, men Vitaliya kunde inte slappna av. Tre dagar efter födseln var hon tillbaka på kontoret, nu med lille Ivan i vagnen bredvid skrivbordet. En ohållbar situation.
– Så här efteråt inser jag att det var helt galet, men då visste jag helt enkelt inte vad jag skulle ta mig till. Jag ammade, grät och ringde säljsamtal om vartannat.
I efterhand kan hon erkänna att den här perioden var fruktansvärt tung och att hon många gånger tvivlade på sig själv, både som mamma och som företagare. Och motgångarna fortsatte.
– Vi hade en order som skulle gå iväg till vår största kund i början av juli 2009. För att hinna med bad jag familj och vänner om hjälp. Vi jobbade både dag och natt för att allt skulle klaffa med leveranser och förpackningar.
Och de hann, kartongerna stod märkta och skulle hämtas av transportören ett par dagar senare. Men istället kom nyheten om konkursen.
MIR Interantionals största – och vid den tidpunkten nästan enda kund – hade gått i konkurs och Vitaliya visste redan då att hela den färdiga ordern var förlorad. Dessutom förstod hon att hon skulle förlora pengar på de varor som redan levererats men ännu inte hade betalats av kunden.
Nu har det gått snart ett år sedan ”katastrofen” inträffade, då Vitaliya i princip fick börja om på ruta ett. Men hon har rest sig och ser trots allt ljust på sitt företag och framtiden. En viktig lärdom hon har fått av erfarenheterna är att inte ta något för givet. Hon vet att allt man byggt upp lätt kan raseras om man inte är lyhörd och sprider riskerna. Det är nödvändigt att ha fler än en större kund att stötta sig på.
– Lyssna på de signaler du får. I efterhand har jag förstått att jag redan innan konkursen fick flera varningssignaler, men jag hörde dem inte, ville inte höra dem, säger Vitaliya.
För att komma igen tog Vitaliya ett steg bakåt. I sina kundregister letade hon fram tygbutiker och inredningsbutiker som hon haft kontakt med vid rörelsens uppstart, även om det då inte lett till några affärer.
– Jag ringde helt enkelt upp dem igen och frågade om vi fick komma på ett nytt besök. Väl där tog vi reda på vad de sålde bäst av, om det var något de saknade eller som kunderna frågade särskilt efter. Som mål satte vi upp att ha med oss minst en förfrågan hem från varje besök. Sedan jobbade vi fram ett prov på precis det kunden frågat efter. Sakta men säkert fick vi in nya ordrar.
Vitaliya rekommenderar att inte stirra sig blind på vad konkurrenterna kan erbjuda.
– Titta hellre på vad de inte kan erbjuda och försök fylla de luckorna istället. Det är viktigt att sticka ut, att kunna erbjuda något som är lite unikt. Det behöver inte handla om en produkt – det kan lika gärna handla om sättet du tar hand om dina kunder på, hur snabbt du kan leverera och vilken extra service du kan ge.
Andra saker som Vitaliya gjort är att bli mer aktiv i olika typer av nätverk. Sådana finns även på små orter och kan ge värdefulla kontaktytor.
– Det är bra att träffa och prata med folk i helt andra branscher än den man själv jobbar i, menar Vitaliya. Då konkurrerar man inte, utan kan ge varandra tips och råd istället.
Nu upplever Vitaliya att både hon och företaget är på rätt väg igen. Hon känner sig styrkt och fylld av energi trots de tidigare motgångarna.
– Om man fastnat och bara står och stampar, eller om man råkat ut för motgångar, då är det viktigt att stanna upp och tänka till. Be om råd och lyssna till de råd du får. Det är detta som har hjälpt mig vidare och som gjort att jag lyckats bygga upp en ny kundkrets. Det har också gett mig motivationen och arbetsglädjen tillbaka, säger Vitaliya.
Annette Wenklo
Prenumerera på nyheter från denna sida via RSS